Downtown Eastside, een wijk in de Canadese stad Vancouver, heeft ten minste twee dubieuze records op zijn naam staan: het is het armste postcodegebied van Canada, en in geen enkele andere Noord-Amerikaanse stad is het percentage HIV-geïnfecteerden zo hoog. Het district staat ook bekend om zijn vele drugsdealers, prostituees en daklozen. Niet bepaald de ideale plek om een restaurant te beginnen, zou je denken. Restaurateur en sociaal activist Mark Brand deed het toch. ‘Ik ben gek op deze buurt,’ zegt hij. ‘Het gaat er ruig aan toe, maar er staan fantastische oude industriële gebouwen en het bruist van leven.’ Sinds 2007 heeft Brand vijf restaurants en een galerie geopend in Downtown Eastside. Zijn jongste bedrijf, Save on Meats, is een tot restaurant en sandwichbar (je ziet hem op de foto) omgebouwde slagerswinkel uit de jaren vijftig. Brand wil graag banen scheppen voor de lokale gemeenschap; veel van de 65 werknemers van Save on Meats’ zijn voormalige drugsverslaafden en werklozen. Klanten en organisaties kunnen bovendien munten à twee dollar (ongeveer anderhalf euro) kopen en aan daklozen geven. Die kunnen ze weer inruilen voor smakelijke sandwiches. De munten worden door honderden mensen per dag gebruikt. ‘Er zijn enorme problemen,’ zegt Brand, ‘maar