Er kwam deze week heel onverwacht een hoopgevend bericht uit Saoedi-Arabië: Koning Abdullah kondigde aan dat de vrouwen in zijn land zich vanaf 2015 verkiesbaar mogen stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen en ook stemrecht krijgen. Hij komt daarmee tegemoet aan de eisen van vrouwenrechtenactivisten. Nog steeds genieten vrouwen in Saoedi-Arabië veel minder rechten dan mannen, maar dat maakt dit besluit niet minder bijzonder. Verandering Het stemrecht tijdens de gemeenteraadsverkiezingen, overigens een van weinige verkiezingen die Saoedi-Arabië heeft, is de belangrijkste verandering voor vrouwen in dit streng Islamitische land sinds de introductie van meisjesonderwijs in de jaren ’60. “Dit is fantastisch nieuws”, zei de Saoedische schrijfster en vrouwenrechtenactiviste Wajeda al-Huwaider tegen de Britse krant The Guardian. “Vrouwenstemmen worden eindelijk gehoord.” Maar, voegt ze daaraan toe: “Nu is het tijd om andere belemmeringen op te heffen, zoals dat vrouwen geen auto’s mogen rijden, en geen normaal leven mogen leiden zonder mannelijke begeleiding.” Niet marginaliseren Koning Abdullah sprak in zijn toespraak niet over het recht van vrouwen om auto te mogen rijden. Deze zomer stapte een klein aantal vrouwen toch in de auto, uit protest, op straffe van een boete en gevangenisstraffen. Wel mogen vrouwen van de Koning deel gaan uitmaken van de adviserende