James Geary | 105 april 2008 Een herinnering is een fijnmazig, steeds verschuivend netwerk van vonkende zenuwcellen en pulserende synapsen. Het geheugen is geen gigantisch pakhuis in de hersenen, vol met rijen keurig geordende archiefkasten. Het lijkt meer op een doolhof waarvan de hoeken en bochten een volkomen ander patroon aannemen, telkens als we een stap in het verleden zetten. Herinneringen zijn geen feiten, maar verzinsels die onophoudelijk worden herschapen en vervangen, omdat nieuwe ervaringen de wirwar van synaptische verbindingen in ons brein anders arrangeren. Als we ons geheugen aanspreken, flitst het neurale schema dat met die herinnering correspondeert door onze hersenpan, snel en glashelder als een bliksemschicht. En net als de bliksem is het opeens weer verdwenen. Niets anders is zo terloops, zo instabiel, zo vergankelijk. En niets is zo waar.\'Het verleden is het enige dode dat aangenaam ruikt\', schreef de Engelse dichter Edward Thomas. Dat komt omdat we ons verleden laten opvlammen op het moment van herinnering en het zo nieuw leven inblazen. James Geary is de auteur van The World in a Phrase en Geary\'s Guide to the World\'s Great Aphorists. jamesgeary.com