De Franse bank Crédit Municipal de Paris scheldt de schulden kwijt van 3500 mensen met leningen bij de bank. Het gaat om kleine bedragen tot €150. Voor velen is de onverwachte gift meer dan welkom. De bank viert met de kwijtscheldingen haar 375 jarige bestaan. De bank is gesticht in 1637 door een Franse dokter en journalist die woekerrentes wilde tegengaan en de allerarmsten toegang wilde geven tot goedkope leningen. In ruil voor een onderpand -- sieraden, mooie voorwerpen, of zelfs een matras -- konden mensen een kleine lening krijgen. Een microkrediet avant la lettre, dus. Het was zo\'n succes dat er ook in andere steden van Frankrijk vergelijkbare banken werden opgericht. In de 20ste eeuw leek de bank een reliek uit een voorbijgaande tijd, maar sinds de financiële crisis komen er weer meer mensen terecht bij de bank. Afgelopen december was het aantal mensen dat geld leende gegroeid met 29% t.o.v. vorig jaar. Ook rijke mensen die in geldproblemen kwamen, konden er terecht. Zo verpandde de Franse prins François d\'Orléans ooit zijn horloge om een gokschuld te kunnen betalen. Toen hem gevraagd werd waar zijn mooie horloge was gebleven, loog hij: \"Ik heb het bij mijn tante laten liggen.\"