Ode-bijlage bij NRC september 2012 Don’t worry, be happy: Bobby McFerrin zong het al en dankzij een nieuwe medische studie mogen we die montere songtekst ineens een stuk serieuzer nemen. In een nog nooit eerder gehouden systematisch onderzoek naar geluk en hartgezondheid hebben wetenschappers van de Harvard School of Public Health ontdekt dat een positieve kijk op het leven ons hart daadwerkelijk kan beschermen tegen hart- en vaatziekten. In Nederland sterft volgens cijfers van de Hartstichting een op de drie mensen aan een hart- of vaatziekte. Studies van de afgelopen decennia hebben een verband aangetoond tussen stress en gezondheid. In een breed overzicht van ruim tweehonderd studies naar verscheidene vormen van welbevinden en cardiovasculaire gezondheid hebben Harvard-onderzoekers Julia Boehm en Laura Kubzansky vastgesteld dat bepaalde psychologische kenmerken – optimisme, positieve emoties, het gevoel een zinvol bestaan te leiden – meetbare bescherming bieden tegen hartaanvallen en beroertes. Ze evalueerden vragenlijsten waarin deelnemers werd gevraagd aan te geven in welke mate ze hoopvol waren gestemd over hun toekomst en positieve emoties ervoeren. Die brachten de onderzoekers in verband met het optreden van cardiovasculaire aandoeningen. Optimisme bleek ook het tempo waarin hart- en vaatziekten zich ontwikkelen af te remmen. Volgens Boehm kan optimisme,