153 maart / april 2013 Boekbespreking: Na dit leven, Eben Alexander: A.W. Bruna Uitgevers Neurochirurg Eben Alexander was een man van de harde feiten. Hij was hoogleraar -chirurgie geweest op de Harvard Medical School en een gerespecteerde arts die zijn leven had gewijd aan de wetenschap. En toen werd zijn wereldbeeld omgegooid. Alexander was 54 toen hij door een zeldzame bacteriële infectie in zijn hersenen in een coma belandde die zeven dagen duurde. Terwijl artsen probeerden zijn leven te redden, beleefde Alexander een bijnadoodervaring. In zijn boeiende boek Na dit leven beschrijft de volledig herstelde Alexander die gebeurtenis en haar implicaties voor ons wereldbeeld. Tijdens zijn wonderlijke bijnadoodervaring, die uitgebreid aan bod komt in Alexanders boek, was zijn neocortex – het hersengebied dat is betrokken bij de hogere hersenfuncties – volledig uitgeschakeld. Een onmogelijke situatie, want zonder functionerende hersenen kán er geen sprake zijn van bewustzijn. Volgens de huidige medische wetenschap is het bewustzijn namelijk een ‘bijverschijnsel’ van onze hersenactiviteit. Deze aanname is gebaseerd op het idee dat alle niet-materialistische verschijnselen (zoals de ‘ziel’) het gevolg zijn van de chemische processen in de hersenen. Het bewustzijn is volgens veel wetenschappers niet iets wat nader onderzoek vraagt. Zo dacht Alexander er ook