Krishnammal Jagannathan weet wat het is om een \'omaanraakbare\' te zijn. 82 Jaar geleden werd ze geboren al Dalit, de onderste laag van India\'s ingewikkelde kastenstelsel. Brigid Marshall | 112 december 2008 Foto: Reuters / Ho New Naar verwachting zou ze haar leven doorbrengen als boerin, veracht door de andere dorpelingen. Maar dat gebeurde niet, dankzij vrienden en familieleden die genoeg geld wisten te sparen om haar naar school te laten gaan. Naar aanleiding van hun vrijgevigheid deed ze zichzelf een belofte. \'Op dat moment besloot ik mijn leven te wijden aan het dienen van anderen\', vertelt ze. Het lag dus voor de hand dat Jagannathan tijdens haar studie Economie aan de universiteit van Madurai betrokken raakte bij de Sarvodaya-beweging van Mahatma Gandhi, die zich wijdde aan het creeren van gelijke kansen voor iedereen. \'We streden voor een oplossing van de sociale problemen van het kastenstelsel\', zegt ze. \'Tegenwoordig zijn er naar schatting zo\'n 160 miljoen Dalits in India. Velen werken nog steeds op het land als hedendaagse lijfeigenen, gevangen in een tirannieke sociale structuur\', zegt Jagannathan. In 1981 richtte ze samen met haar man Sankaralingam (95) - lid van een hoge kaste - Lan for Tillers\' Freedom (LAFTI) op.