Verbeteringen in de technologie om energie uit zonlicht te halen zorgen niet alleen voor een doorbraak op milieugebied, maar kunnen ook arme gemeenschappen verlichting brengen. Craig Cox | 99 september 2007 Al veertig jaar kijken wetenschappers én milieuactivisten uit naar het begin van het solaire tijdperk, waarin mensen eindelijk de kracht van de zon kunnen aanwenden en niet langer afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen en kernenergie. Hun enthousiasme is begrijpelijk. De aarde ontvangt in een uur meer energie van de zon dan haar bewoners in een heel jaar gebruiken. De VS zouden bijvoorbeeld slechts een half procent van hun grondoppervlak met zonnecellen hoeven te bedekken om in de energiebehoefte te voorzien. Maar ondanks energiecrises en olieoorlogen zagen voorstanders van zonne-energie dat alle aandacht − inclusief investeringen − is uitgegaan naar andere alternatieve energiebronnen, zoals windenergie en waterstof, terwijl hun ooit stralende ster welhaast uitgedoofd leek. Maar vorig jaar stond zonne-energie ineens weer volop in de belangstelling, toen Microsoft en Google aankondigden dat ze van plan waren om hun campussen in Silicon Valley uit te rusten met de modernste zonne-energiesystemen. Nog opzienbarender was misschien wel het feit dat retailgigant Wal-Mart offertes had aangevraagd voor de installatie van zonnepanelen op enkele winkels.