James Geary | 118 juli/augustus 2009 issue Nasreddin Hodja is een middeleeuwse volksheld, die door vele landen (waaronder Afghanistan, Iran en Turkije) wordt opgeëist. De vele verhalen rondom zijn gezegden en avonturen zijn nog steeds populair in het Midden-Oosten en in delen van Azië. Nasreddin was een soefi, en de soefi’s gebruiken zijn verhalen vaak om conventionele denkpatronen te doorbreken en dichter bij wijsheid te komen. Hier volgt een van Nasreddins leukste anekdotes: Nasreddin nam soms mensen mee op zijn boot. Op een dag werd hij ingehuurd door een betweterige academicus om deze aan de andere kant van een rivier te brengen. Toen ze nog maar net het water op waren, vroeg de geleerde of het een onrustige vaart zou worden. ‘Ik heb geen enkel flauw benul’, zei Nasreddin. ‘Zeg, heb je nooit grammatica geleerd?’, vroeg de geleerde streng. ‘Nee,’ zei Nasreddin, waarop zijn gast zei: ‘Als dat het geval is, heb je je halve leven verspild.’ Nasreddin zweeg. Al snel begon het verschrikkelijk te stormen. Het bootje vulde zich met water. Nasreddin wendde zich tot zijn medereiziger. ‘Heeft u ooit leren zwemmen?’ ‘Nee,’ zei de geleerde. ‘Als dat het geval is,’ zei Nasreddin, ‘heeft u uw hele leven verspild.