Balsall Heath is een woonbuurt in het zuiden van Birmingham die zijn beste tijd heeft gehad. Er staan nog enkele monumentale negentiende-eeuwse gebouwen, maar de wijk werd stevig gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog en nooit afdoende hersteld. Moderne huizenblokken wisselen af met verwaarloosde villa’s en naoorlogse blokkendozen. Een moskee, een kerk en een sikh-tempel zijn op een paar minuten lopen van elkaar. Kirsty Milne | 3 juli/augustus 1995 issue Dick Atkinson, leraar en socioloog, heeft de afgelopen 25 jaar geprobeerd het gevoel voor verbondenheid in de buurt te bevorderen. In zijn pamflet, The Common Sense of Community, staat: ‘In plaats van het oude model van een plaatselijk gezag als een monopolist van macht, kunnen we in eigen beheer netwerken opbouwen, die de cohesie in gemeenschappen bevorderen en waarop mensen trots kunnen zijn.’ Atkinson heeft met anderen zijn eigen netwerk gesticht: St Paul’s Community Project. St Paul’s drijft een school, een verpleeghuis, een inloopcentrum en een stadsboerderij. Volgens Atkinson werkt het project als een dorpscentrum en is het een brandpunt voor de buurt. Boegbeeld van dit ‘stadsdorp’ is St Paul’s voortgezet onderwijs. Voor Atkinson is een school een morele gemeenschap. ‘Nu de rol van de familie en de kerk verdwijnt, moeten