Rijstbouw wordt vaak geassocieerd met tropische landen in Azië, maar ook het Italiaanse Piemonte is een belangrijk rijstproducerend gebied. DOOR: MARTINO DI PIEMONTE De rijstbouw vindt plaats op een alluviale vlakte. Het nagenoeg platte landschap wordt doorkruist door talloze rivieren die in de Alpen ontspringen. Al meer dan vijfhonderd jaar is dit het grootste rijstproducerende gebied van Europa en de rijstbouw heeft het landschap en de economie van dit gebied grotendeels bepaald. Uit Piemonte komen de beroemde rijstsoorten carnaroli en arborio voor risotto vandaan. De vlakte wordt gedomineerd door keurige rechthoekige rijstvelden en het bijbehorende kanalenstelsel, dat weer in verbinding staat met de rivieren. Ze beginnen breed om zich vervolgens te vertakken tot smaller wordende zijkanaaltjes die elk hoekje en gaatje van de vlakte voorzien van het leven schenkende water – rijstplanten hebben veel water nodig. Het rijstgebied strekt zich uit van de provincie Alessandria in het zuiden tot aan de omgeving van Gattinara, waar plotseling heuvels oprijzen. Langs de autostrada van Alessandria naar Vercelli liggen aan weerszijden rijstpadies. De steden Vercelli en Novara vormen de handelscentra van de rijstbouw. De sleutelwoorden voor een perfecte risotto-rijst zijn absorptievermogen (het vermogen van de rijst om de bouillon waarin hij wordt gekookt