James Lovelock over bioloog David Wilkinson James Geary | 123 januari/februari 2010 issue Wanneer begon de mens het milieu te veranderen? Dat is een lastige vraag, want hoe verder je in de tijd teruggaat, hoe onbetrouwbaarder de gegevens zijn. Maar David Wilkinson, lector milieuwetenschappen aan de John Moores University in Liverpool, is ervan overtuigd dat veranderingen door de mens teweeg worden gebracht sinds de mens vuur kan maken. Uit archeologische gegevens blijkt dat het gebruik van vuur samenvalt met de eerste door mensen veroorzaakte regionale gevolgen voor het milieu: hoe meer vuur er werd gestookt, hoe meer bossen in grasland veranderden. Dit soort kwesties zijn niet alleen theoretisch van belang. Wilkinson haalt de milieuwetenschappen juist weg uit de academische omgeving en past ze toe op fundamentele vragen over de wisselwerking tussen biologie, geologie en klimatologie – met alle gevolgen van dien. ‘Vroeger werd in de biologie gekeken naar het leven van organismen tegen de achtergrond van scheikunde, gesteenten en atmosfeer’, vertelt Wilkinson. ‘Daar is niks mis mee wanneer het over de korte termijn gaat. Maar wanneer het over de lange duur gaat, kun je niet om de grotere processen heen. De verbanden worden steeds belangrijker. Water, klimaat, atmosfeer en scheikunde