WednesDaily: nieuwe Zweedse batterij belangrijke doorbraak voor Europa

De recente aankondiging van batterijproducent Northvolt over de ontwikkeling van een innovatief batterijtype wordt beschouwd als een cruciale doorbraak voor Europa. Het continent zal hierdoor minder afhankelijk kunnen zijn van het buitenland als het gaat om grondstoffen die nodig zijn voor het maken van batterijen. Het bedrijf introduceert een ‘zoutbatterij’, die volgens experts revolutionair is doordat deze geen lithium, nikkel, kobalt en grafiet meer vereist. Dit is van groot belang omdat de winning en verwerking van deze grondstoffen steeds vaker leiden tot geopolitieke spanningen, vooral in gebieden zoals Congo, waar mijnwerkers kobalt onder slechte omstandigheden winnen.

De nieuwe batterij is niet alleen vrij van lithium, kobalt en nikkel, maar ook efficiënter is in het fabricageproces en de opschaling van de productie. Hoewel China al eerder een natriumbatterij met vergelijkbare grondstoffen introduceerde, wordt de vooruitgang van Northvolt als waardevol beschouwd voor Europa.

Europa heeft ambitieuze klimaatdoelstellingen en streeft naar meer zelfvoorziening op het gebied van strategische grondstoffen, zoals kobalt en lithium. De ‘zoutbatterij’ op basis van natrium biedt de mogelijkheid om onafhankelijk te worden van lithiumbronnen.

De nieuwe technologie op basis van natrium is momenteel minder geschikt is voor mobiele toepassingen en elektrische auto’s vanwege het lagere energierendement bij hetzelfde gewicht. Mede daardoor is het zeer geschikt voor stationaire toepassingen zoals thuisbatterijen en zonneparken. Dit is bijzonder relevant gezien de snel toenemende vraag naar energieopslag als gevolg van de wereldwijde energietransitie.

Northvolt, opgericht in 2017 door voormalige Tesla-managers, is de grootste batterijfabrikant van Europese origine en heeft fabrieken gepland in Duitsland en Canada. Grote autofabrikanten zoals BMW, Volvo, Polestar en Volkswagen hebben al voor $55 miljard aan orders geplaatst bij het bedrijf. Northvolt-CEO Peter Carlsson gelooft dat de nieuwe technologie tientallen miljarden dollars waard kan zijn en verwacht dat het orderboek voor energieopslag binnen tien jaar even groot of zelfs groter kan zijn dan de huidige orders voor elektrische auto-accu’s. De waarde van Northvolt schat men op ongeveer $20 miljard.