Duurzame brandstof stap dichterbij

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben aangetoond hoe CO₂ kan worden opgevangen uit industriële processen – of zelfs rechtstreeks uit de lucht – en kan worden omgezet in schone, duurzame brandstoffen met alleen de energie van de zon.

Tot voor kort maakten de wetenschappers voor experimenten op zonne-energie gebruik van zuivere, geconcentreerde CO2 in cilinders. Om de technologie praktisch bruikbaar te maken, moest deze actief CO₂ uit de lucht opvangen, wat een enorme technische uitdaging bleek te zijn. Dit is nu gelukt.

CO₂ en plastic afval

Ze ontwikkelden een reactor op zonne-energie die afgevangen CO₂ en plastic afval (dat als katalysator fungeert) gebruikt en omzet in duurzame brandstoffen en andere waardevolle chemische producten. Door lucht door het systeem met een alkalische oplossing te laten borrelen, wordt de CO2 selectief gevangen en borrelen de andere gassen in de lucht, zoals stikstof en zuurstof, onschadelijk naar buiten. Door dit bubbelproces kunnen de onderzoekers de CO₂ uit de lucht concentreren in een oplossing, waardoor het gemakkelijker te verwerken is.

Niet meer opslaan

Gedurende meerdere jaren testen werd CO₂ omgezet in syngas, een belangrijke bouwsteen voor duurzame vloeibare brandstoffen, en werden plastic flessen omgezet in glycolzuur, dat veel wordt gebruikt in de cosmetica-industrie. In plaats van CO₂ ondergronds op te slaan, kan het dankzij deze techniek uit de lucht worden gehaald om er vervolgens schone brandstof van te maken. Hoewel er nog verbeteringen nodig zijn voordat deze technologie op industriële schaal kan worden gebruikt, betekenen de resultaten een belangrijke stap in de richting van de productie van schone brandstoffen om de economie van energie te voorzien, zonder de noodzaak van milieuonvriendelijke olie- en gaswinning.

Bron: GNN