| 118 juli/augustus 2009 issue issue Foto: Walter Astrada/AFP/Getty Images Het woord ‘clown’ heeft een slechte reputatie. Dat wil Moshe Cohen graag meteen duidelijk maken. Cohen is oprichter van de Amerikaanse afdeling van CLOWNS ZONDER GRENZEN, een organisatie die vrijwilligers naar gebieden stuurt waar inwoners hun gemeenschap weer opbouwen na een gewelddadig conflict of een natuurramp. Hun doel is om de kinderen te vermaken. ‘Clownen is niet alleen maar iets doen dat grappig is,’ stelt Cohen, ‘maar alles wat opbeurend is en warmte geeft.’ Clowns Zonder Grenzen, met afdelingen in negen landen, probeert de mentale gezondheid te verbeteren van mensen die mogelijk trauma’s hebben opgelopen. ‘Ons werk laat mensen lachen, zodat ze de spanning even kunnen ontladen’, stelt Cohen. De organisatie is opgericht door de Spanjaard Tortell Poltrona in 1993. De eerste voorstelling – in een vluchtelingenkamp in het voormalige Joegoslavië – trok maar liefst zevenhonderd kinderen. Al snel maakten andere clowns dergelijke reizen. Hoewel de voorstellingen zijn gericht op kinderen komen de volwassenen ook vaak kijken. Cohen: ‘Het is telkens een bijzondere ervaring als een hele gemeenschap samen lacht.’ Voor kinderen in vluchtelingenkampen is het zien van volwassenen die gek doen en achter elkaar aan rennen ‘volslagen absurd’, weet