Gewapend met tientallen dia’s – van oude stadsplattegronden van steden als Ur en Rome tot schilderijen uit de Renaissance – kwam Carolyn Steel, auteur van De hongerige stad, woensdagavond in Rotterdam aan voor het OdeNow-evenement. Voor een internationaal publiek – dat vanuit Nederland, Engeland, Amerika en Zweden via de computer had ingelogd – vertelde de Londense architect over de relatie tussen voedsel en de stad. Steel vertelde over het onstaan van de stad en de cruciale rol die landbouw en de markt daarin speelde. Eten had een centrale plek in het stadsleven. Dat is in de moderne samenleving wel anders. Veel stedelingen hebben geen idee hoe eten wordt geproduceerd, hoe gewassen eruit zien, hoeveel kilometers wordt afgelegd voordat een stuk fruit op het bord ligt, of hoeveel eten wordt verspild. En hoewel we tegenwoordig toegang hebben tot een overvloed aan eten die tot voor kort het privilege van een kleine elite was, prikte Steel de mythe van ‘goedkoop eten’ door: dat bestaat volgens haar niet, doordat allerlei kosten (milieuvervuiling, bodemerosie, et cetera) niet worden doorberekend. Steel, die twintig jaar over de relatie tussen voedsel en de stad doceerde aan de universiteit van Cambridge en nu gastdocent is aan de Wageningen