In Boek op Woensdag besteedt The Optimist aandacht aan een mooi, inspirerend, interessant of indrukwekkend boek. Deze week een fragment uit Stedelingen veranderen de stad van Mariska van den Berg. Stedelingen veranderen de stad gaat in op kleinschalige initiatieven waarmee bewoners, activisten, kunstenaars, architecten en andere burgers, naar eigen inzicht ingrijpen in de publieke ruimte. Zij variëren van ruimtelijke interventies – het bouwen van een paviljoen of het aanleggen van een buurtmoestuin – tot programma’s die de publieke ruimte aantrekkelijk maken voor gebruik en verblijf. Mariska van den Berg onderzocht zo’n dertig voorbeelden in Nederland en daarbuiten en ondervroeg de initiatiefnemers over wat hen drijft, hoe zij hun plannen verwezenlijken en naar hun ideeën over de stad en haar publieke functies die hen motiveren. Burgers, bezuinigingen en transitie In de afgelopen jaren is veelvuldig onderzoek gedaan naar opkomend burgerschap en wordt het fenomeen burgerinitiatief steevast in verband gebracht met de bredere herijking van de verzorgingsstaat. De overheid geldt al lang niet meer als de verzorger van de wieg tot het graf die eigenhandig de belangrijke maatschappelijke vraagstukken op dient te lossen. Al tijdens de kabinetten Balkenende (2002–2010) werden burgers en hun organisaties gezien als het ‘nieuwe’ aangrijpingspunt voor de aanpak