Het jaar 2017 is het gedenkjaar van de geliefde Britse schrijfster Jane Austen (1775-1817). Dit is aandacht waard, want Austen heeft ons nog een schat aan geestkracht en inspiratie te bieden, zo blijkt uit haar populariteit. Beleefdheid, beheersing, bescheidenheid – omgangsvormen uit een voorbije tijd? Helemaal niet, zo blijkt uit de populariteit van Austen’s boek Pride and Prejudice, de meest gelezen roman in het Engelse taalgebied, en van de televisieserie van de BBC naar dit boek, die hier leidde tot de actieve websites janeausten.nl en janeautensociety.nl. Hoe kan dit in een tijd die geen enkele beperking van de vrijheid, van het ‘chillen’, meer duldt? Is het dan niet alles, dit chillen als levensvervulling? Willen we de beheersing en geestkracht terug? Dans Het sociale verkeer dat Austen in Pride and Prejudice (1813) laat zien en ons intrigeert, verschilt toch hemelsbreed van het onze. De omgang tussen de seksen is met kuisheid omgeven. Seksuele aantrekkingskracht, een hoofdthema in de televisieserie, wordt uitgedrukt zonder zoenen, zonder seks. De enige fysieke aanraking, en dan ook van grote betekenis, is het pakken van elkaars hand bij de dans. Deze dans is wel iets anders dan het ieder-voor-zich op de dancefeesten van nu. De prachtige country